Paquillo Fernández "Paquillo" Fernández cumplió su doble sueño en Sidney 2004. Ser medallista olímpico (plata en 20km marcha) y dedicársela al hombre que le forjó como gran campeón, Manuel Alcalde, que no llegó a tiempo de ver a su pupilo colgarse el preciado metal al fallecer tres meses antes. El granadino, ante la prueba más dificil de su larga y exitosa carrera deportiva luchó desde el primer kilómetro para llevarse el triunfo y hasta casi el final lo tuvo cerca. Una plata con sabor a oro, sumando la décimoprimera medalla de la historia en atletismo y la quinta de la marcha española en particular.
En Pekín le espera la gloria olímpica, es su turno.
El 23 de abril de 2004 fue el día más duro en la vida de "Paquillo" Fernández. Ese día iba para siempre su etrenador, su amigo, su padre .. como él decía. Manuel Alcalde, que fuera internacional absoluto y doble olímpico en 1984 (9º en 50km marcha) y 1998, fallecía tras una larga enfermedad de la que no puedo escapar. Ese día el alumno se quedó huérfano pero también ese día se consolidó una conjura: dedicar la medalla olímpica cuando entrara en meta.
Con ese objetivo, el marchador español trabajó intensamente en los tres meses escasos que quedaban para la cita olímpica; una lesión en los meses invernales le había tenido parado pero ahora, a marchas forzadas, tenía que llegar a tiempo y en perfecta forma física. Ya en tierras australianas, los rivales duros de siempre, entre ellos, emergía la figura de su gran rival y verdugo en otros campeonatos, el ecuatoriano Jefferson Pérez, un marchador que lo ha conseguido prácticamente todo en la marcha, pero no había que descuidar a italianos, chinos, rusos y la estrella local, el australiano Nathan Deakes. Entonces surgió el calor, el fuerte calor y un hombre, el italiano Ivano Brugnetti, que fue quién mejor se adaptó a las altas temperaturas deurante toda la carrera. Especialista en la distancia superior los 50km, no en vano fue campeón del Mundo en Sevilla'99, decidió aventurarse en los 20km y la jugada le salió maestra. Desde el comienzo se puso en cabeza, marcando los tiempos de paso de la misma con el español pegado a él, que le iba tomando el relevo en la cabeza: su duelo fue un bello mano a mano;los Pérez, Deakes y el español Juan manuel que vino de menos a más poco pudieron hacer; por delante dos colosales marchadores se iban a disputar el oro y hasta el mismo final nada estaba decidido. Fue en las postrimerías y cerca de la llegada al estadio cuando el italiano tomaría unos metros de ventaja suficientes para alzarse con el oro, entonces Paquillo venía mostrando alguna debilidad, el fuerte calor y los continuos cambios de ritmo le pasaron factura, llegando a meta literalmente "roto", pero aún así, tenía fuerzas para mirar al cielo y ahora si, dedicar esa medalla a su entrenador, la medalla también era de él. La imagen del español una vez llegado a meta echando una "pota" descomunal al no haber asimilado el líquido ingerido durantel los 20km de competición fue una de esas que se quedan para siempre en la memoria de cualquier aficionado.
Francisco Javier Fernández nació en Guadix el 6.3.1977. Su entrenador de siempre fue Manuel Alcalde; tras su fallecimiento pasó entonces a entrenar hasta la actualidad con el polaco Robert Korzeniowski. Ha disputado dos Juegos Olímpicos: en Sidney 2000 logró la 7ª plaza y Atenas'2004. Coleccionista de medallas desde las categoría menores no ha parado de triunfar desde entonces: en 1995 subcampeón de uropa júnior, en 1996 campeón del mundo júnior, en 1997 subcampeón de Europa sub-23 y desde entonces en la categoría senior no ha parado de sumar más y más metales en grandes campeonatos: cinco Mundiales (1999, 2001, 2003, 2005 y 2007) y en los tres últimos plata; tres campeonatos de Europa: Budapest'98 (3º) y doble campeón de Europa en Munich 2002 y Gotemburgo 2006.
Y también coleccionista de récords: en 2002 estableció el récord del mundo de 20km marcha en Turku (1h17.22) y recientemente en Santa Cruz de Tenerife ha presentado sus cartas de favorito en Pekín, al establecer la mejor marca mundial de siempre en 10.000m marcha en pista (37:53.09).
Asimismo vencedor de la Challenge Mundial IAAF de marcha en 2005 y 2006 y mejor atleta español en los últimos cuatro años (2004-2007). Estamos sin duda, ante el atleta-icono de nuestro atletismo, el hombre llamado a ser un grande entre los grandes de la marcha mundial y el atletismo en general.
| 20km marcha (Atenas 2004) |
| 1. | Ivano Brugnetti | ITA | 1h19.40 |
| 2. | Francisco J. Fernández | ESP | 1h19:45 |
| 3. | Nathan Deakes | AUS | 1h20:02 |
| 4. | Jefferson Pérez | ECU | 1h20:38 |
| 5. | Juan Manuel Molina | ESP | 1h20:55 |
| 6. | Hongjun Zhu | CHN | 1h21:40 |
| 7. | Vladimir Andreyev | RUS | 1h21:53 |
| 8. | André Höhne | GER | 1h21:56 |
Especial Pekín 2008 - Selección Española - La Guía de los Juegos Olímpicos Fuente: rfea.es
ENLACES:
MARÍA JOSÉ POVES (20km Marcha) 
